September 2015 – der Atomunfall von Tschernobyl liegt inzwischen fast Jahre zurück. Auch um diese Atomkatastrophe ist es still geworden. 

Fast 70 Prozent des radioaktiven Fallouts wurden von Wind und Wetter aus Tschernobyl (Ukraine) in das benachbarte Weißrussland getragen. Mehr als ein Viertel des Landes wurde kontaminiert. 

Wie lebt heute die erste Generation nach der Atomkatastrophe  in den immer noch vom Fallout verseuchten Regionen? Begleiten Sie mich auf meiner Suche nach Antworten in die immer noch verstrahlte Sperrzone im Süden von Weißrussland.  

Ich bin nur knapp 50 Kilometer vom Katastrophenreaktor entfernt auf der weißrussischen Seite in der am stärksten verstrahlten Sperrzone unterwegs. Die üppig grünen Birken- und Kiefernwälder lassen nichts von ihrem strahlenden Geheimnis erahnen.

Nur die unzähligen Warnschilder "Vorsicht Radioaktivität – Zugang  und Zufahrt verboten" erinnern daran, dass in diesen Wäldern immer noch etwas lauert, was wir Menschen nicht sehen, nicht riechen, nicht hören, nicht schmecken und nicht fühlen können – die radioaktive Strahlung aus Tschernobyl. 

Nach der bis dahin größten Atomkatastrophe der Menschheit wurden Anfang der 1990er Jahre eilig Warnschilder aus Metall aufgestellt. Diese inzwischen rostigen Schilder an den Straßenrändern wurden mittlerweile durch neue, wetterfeste Kunststoffschilder ersetzt, die für die nächsten Jahrzehnte vor der Gefahr warnen sollen. 

Doch menschenleer ist die verstrahlte Sperrzone trotz aller Warnungen nicht: Leichtsinnige Pilzsammler streifen mit ihren Körben voller Steinpilze durch den verseuchten Wald, skrupellose Diebesbanden stehlen immer noch die verstrahlten Baustoffe aus den Häuserruinen der evakuierten Dörfer und trotz der in den Bäumen eingebundenen Radionuklide wird Holz geschlagen, das als Bauholz oder Papier im weltweiten Wirtschaftskreislauf landet. Notfalls wird das verstrahlte Holz mit "sauberem" Holz gemischt, bis der Strahlengrenzwert unterschritten ist.  

Mein Geigerzähler misst hier bis zu fünf Mikrosievert pro Stunde, das ist bis zu 50-mal mehr Hintergrundstrahlung als an meinem Wohnort in der Lausitz. Die Strahlung ist also immer noch da, wobei heute die größte Gefahr von mit der Nahrung in den Körper gelangten radioaktiven Teilchen ausgeht. 

Das Dorf Bartholomäewka wurde erst vier Jahre nach dem Reaktorunfall evakuiert, als den Wissenschaftlern und der politischen Elite klar geworden war, dass sich die radioaktiven Partikel trotz aller Dekontaminierungsbemühungen nicht von den Häusern, Straßen und Bäumen abwaschen ließen. 

Seitdem holt sich die Natur langsam den ehemals vom Menschen besiedelten Raum zurück. 

Doch auch in diesem verlassenen Dorf bin ich nicht wirklich alleine: Inmitten der verfallenen Häuser überrasche ich zwei Männer, die verstrahlte Backsteine auf einen alten Militär-Lastwagen laden, um sie später an ahnungslose Käufer zu verhökern. Als sie meine Kamera klicken hören, lassen sie schnell ab von ihrem illegalen Tun und verstecken sich eilig im Wald.

Die ehemalige Straße ist vor lauter Bäumen und Sträuchern kaum noch zu erkennen. Geradezu feindselig kratzen die Äste am Autolack, als wollten mich die Sträucher mit ihren knorrigen Fingern am Befahren der Sperrzone hindern. 

Vom nächsten Dorf sind nur noch etwa zehn Häuser erhalten. Ihre bunten Bemalungen sind inzwischen verblasst, stemmen sich aber trotzig gegen Wind und Wetter. 

Vor fast dreißig Jahren wurden alle Dorfbewohner in die nächste Stadt – Vetka – zwangsumgesiedelt und mussten nun in Plattenbauten leben. Doch schnell war das Heimweh nach dem alten Leben stärker als die Angst vor der Strahlung. 

Zwölf alte Babuschkas und drei Männer entschlossen sich schließlich, mit ihren Katzen und Hunden heimlich in ihr verstrahltes Dorf zurückzukehren. Sechs von ihnen sind heute noch am Leben. Doch der Preis für das gewohnte Leben ist hoch: weder Strom noch fließend Wasser, weder Telefon noch Post, weder Arztbesuche noch sonstige Kontakte zur Welt außerhalb der Sperrzone.

Sie versorgen sich mit Kartoffeln, Kohl, Zwiebeln, rote Beete, Äpfeln und Pilzen, die der verseuchte Boden hergibt. Außerdem laufen noch ein paar Hühner und ein Schwein durch das Dorf. Einmal im Monat schaut eines ihrer Kinder kurz vorbei und bringt Salz, Zucker und Petroleum für die Lampen vorbei.  

Ihre Rückkehr in das eigentlich wegen der Strahlung unbewohnbare Dorf bereuen die Alten nicht: "Auch wenn wir wegen der Strahlung, die wir in unserem Alltag nicht wahrnehmen, vielleicht ein paar Jahre früher sterben sollten, so haben wir doch wenigstens unser Leben nach unseren alten Traditionen und auf unserem eigenen Land gelebt. Das ist für uns wichtiger als ein vielleicht längeres Leben in der Stadt."

Das Wasser schöpfen die Dorfbewohner wie seit Generationen aus dem dorfeigenen Ziehbrunnen. Dass radioaktive Stoffe unaufhörlich aus dem kontaminierten Erdboden in das Brunnenwasser sickern, verdrängen die Alten. Schließlich ist der Brunnen die einzige Wasserquelle für sie. 

In der kleinen Dorfschule von Liski herrscht heute aufgeregte Betriebsamkeit: Die Dosimetristen vom BELRAD-Institut aus Minsk kommen heute, um die radioaktive Belastung der Kinder zu messen. Soweit es die finanziellen Mittel des privaten Strahlenschutzinstituts BELRAD zulassen, kommen die Wissenschaftler zweimal im Jahr in die Schule und dokumentieren die Gefährdung durch die Strahlung – fast 30 Jahre (also eine Generation) nach der Atomkatastrophe. 

Die elfjährige Nika hat schon oft in dem braunen Polstersessel gesessen. Doch der so bequem wirkende Sessel ist in Wirklichkeit ein sogenannter Whole-Body-Counter, der Beta- und Gammastrahlen erfasst, die von radioaktiven Partikeln im Körper ausgehen, die durch den Verzehr verstrahlter Nahrungsmittel in Nikas Organe gelangt sind. 

Das Hauptaugenmerk gilt dem radioaktiven Stoff Cäsium-137, der sich ähnlich dem lebenswichtigen Kalium in Muskeln und den inneren Organen anreichert. Besonders im Gewebe des Herzmuskels lagert sich das radioaktive Cäsium-137 an, bestrahlt die Zellen direkt im Körperinneren und bringt sie dadurch zum Absterben. So vermindert sich dauerhaft die Leistungsfähigkeit des kindlichen Herzens. Im Jahr 2001 konnte der weißrussische Herzspezialist Prof. Dr. Yuri Bandazhevsky diese bis dahin unbekannte, strahlenbedingte Herzinsuffizienz als unmittelbare Folge der aufgenommenen radioaktiven Niedrigstrahlung entlarven ("Radioactive Cesium and the Heart"). 

In der Rückenlehne des Whole-Body-Counter-Sessels sind die Messinstrumente angebracht, die jedes Strahlenquant aus dem Körper des zu messenden Kindes an einen angeschlossenen PC weiterleiten, der die Strahlenimpulse aufzeichnet und auswertet. Die Kontamination jedes einzelnen Kindes und die gefundenen Radionuklide werden dann in einer Datenbank abgespeichert, die Auskunft über den zeitlichen Verlauf der Strahlenbelastung der Kinder gibt. 

Nach zwei Stunden sind alle Schüler gemessen und das erschütternde Ergebnis steht fest: Alle Kinder tragen auch 30 Jahre nach dem Tschernobyl-Unfall in sich erhebliche Konzentrationen strahlender Stoffe aus dem Unglücksreaktor – teilweise in gesundheitsgefährdender Höhe. Obwohl das ausschließlich vom Menschen in die Umwelt eingebrachte radioaktive Cäsium-137 eigentlich gar nicht in den Körpern der Kinder vorkommen sollte, wurden 10 Becquerel pro Kilogramm Körpergewicht als gerade noch vertretbare Obergrenze festgelegt – doch fast alle gemessenen Kinder weisen deutlich höhere Strahlenwerte auf. 

Auf der Grundlage seiner mehr als 100.000 Messungen in den letzten 25 Jahren vermutet das BELRAD-Institut, dass 80 Prozent aller weißrussischen Kinder an mindestens einer chronischen Krankheit wie Herz-Kreislauf-Problemen, Bluthochdruck, Diabetes oder Immunproblemen leiden und als krank bezeichnet werden müssen. 

Ich frage die Schuldirektorin – eine resolute und zugleich warmherzige Mittfünfzigerin – ob sie an ihren Schülern irgendwelche ungewöhnlichen Erkrankungen beobachten konnte. Sie berichtet etwas nervös, dass nur zwei Schüler an Bluthochdruck leiden, aber sonst alle angeblich gesund und munter sind. Der Augenkontakt fällt ihr während unseres Gesprächs schwer. Ich bin irritiert, weil diese Aussage nicht so recht zu den Messwerten der Kinder passt. 

Wenig später löst sich das Rätsel auf und ich verstehe, warum mir die Schuldirektorin nicht die Wahrheit über die gesundheitlichen Probleme ihrer Schüler erzählen konnte: Auf dem Weg aus der Schule bemerke ich einen jungen, drahtigen Mann in Lederjacke und mit Sonnenbrille, der nicht so recht in die Schule passt, gestikulierend mit der Direktorin spricht und anschließend unsere Abfahrt genau beobachtet. Aus dem Autofester gelingt mir ein Foto des merkwürdigen Mannes (es folgt ein vergrößerter Bildausschnitt). 

Mein Übersetzer nickt nur und bestätigt wenig später, dass der Inlandsgeheimdienst natürlich an meinen Recherchen und meinen Gesprächen sehr interessiert ist. Mein Reiseplan und auch meine Gesprächstermine sind den offiziellen Stellen bekannt. Daher ist es sehr wahrscheinlich, dass Vertreter des Innenministeriums vor meinen Interviews allen Gesprächspartnern in den Mund legen, dass die Strahlenkatastrophe ohne große Folgen und ohne anhaltende Spuren vorbei sei. 

Doch warum leugnet die weißrussische Regierung die anhaltenden Folgen des Reaktorunfalls von Tschernobyl, die mit jedem Geigerzähler nachweisbar sind? Mir fällt ein, dass Belarus gerade mit russischer Hilfe seine ersten beiden Atomkraftwerke im Norden des Landes baut und alles tut, um die Bevölkerung bezüglich des künftigen Atomstroms in Sicherheit wiegen will ... 

Zurück in der Hauptstadt Minsk: Eine Radiometristin hat in einem Wald nahe Gommel einen Eimer voller Preiselbeeren gesammelt und zur Messung mitgebracht. Schnell zeigt das Messgerät 870 Becquerel pro Kilogramm an (das sind 870 radioaktive Atomzerfälle pro Sekunde in jedem Kilogramm), immer noch eine deutliche Überschreitung des erlaubten Grenzwertes. 

Mir fallen spontan die vielen unbelehrbaren oder gutgläubigen Menschen ein, die ich im Wald des Sperrgebietes beim Pilze- und Beerensammeln gesehen habe. Diese bis zum heutigen Tag gelebte Tradition des Sammelns und Einmachens von – heute immer noch verstrahlten – Früchten des Waldes erklärt unter anderem die besorgniserregend hohen Konzentrationen  radioaktiver Stoffen in den Körpern der Schulkinder von Liski. 

Aleksander ist Leiter des Strahlenlabors von BELRAD in Minsk. Er berichtet von seinen Versuchen, die häufig unbelehrbare und sture Dorfbevölkerung über die gefährliche Strahlung in den Lebensmitteln aufzuklären. Viele ärmere Familien können es sich aber einfach nicht leisten, "saubere" Lebensmittel in der Stadt zu kaufen, oder wollen nicht von ihren Traditionen der Jäger und Sammler ablassen. 

Doch nach den Erkenntnissen des BELRAD-Institutes gibt es Wege, wie die Aufnahme radioaktiver Stoffe aus strahlenbelasteter Nahrung verringert werden kann: Wildfleisch soll z. B. 24 Stunden lang in Essigwasser eingeweicht werden, das alle zwei Stunden erneuert werden muss. Durch diese Behandlung verliert das Fleisch bis zu 60 Prozent seines Radio-Cäsiumgehaltes – aber natürlich ist saures Wildfleisch, dass nicht mehr knusprig werden kann, nicht jedermanns Sache ...

Auch Prof. Dr. Georgij Lepin sieht die Belastung der Lebensmittel mit radioaktiven Stoffen als das heutige Hauptproblem an. Er war als Liquidator jahrelang an den Aufräumarbeiten in Tschernobyl beteiligt und hat zahlreiche Bücher über die Folgen des Reaktorunfalls geschrieben.

Die Botschaft von Prof. Lepin ist genau so einfach wie aktuell: Niemand sollte die Reaktorkatastrophe als erledigt ansehen und mit der Atomkraft fortzufahren, als sei nichts gewesen, denn die Opfer von Tschernobyl sind noch nicht einmal alle geboren. Damit spielt er auf die Erbgut verändernde Wirkung der radioaktiven Strahlung an, die alle künftigen Generationen betreffen wird. 

Ein Verdienst des BELRAD-Instituts ist die Erkenntnis, dass Apfelpektin – eine Substanz aus normalen Äpfeln – Radio-Cäsium im Körper binden und dafür sorgen kann, dass der Körper bis zu 60 Prozent mehr Cäsium-137 ausscheidet. Diese erstaunliche Wirkung wurde u.a. vom radiochemischen Labor des deutschen Forschungszentrums Jülich bestätigt. 

"Vitapect-3" – das wirkungsvolle und kostengünstige Nahrungs-ergänzungsmittel ohne Nebenwirkungen – könnte also  insbesondere den weißrussischen Kindern helfen, das strahlende Cäsium schneller aus ihren Körpern auszuscheiden. Und auch für die Kinder von Fukushima wäre dieses Präparat interessant. 

Weil aber nach Weisung der weißrussischen Regierung die Atomkatastrophe von Tschernobyl offiziell vorüber ist, werden BELRAD als dem Hersteller  von "Vitapect" überall bürokratische Steine in den Weg gelegt. Neuester Coup: Auch wenn die Produktion von "Vitapect" fast geräuschlos verläuft, darf das Apfelpräparat nicht mehr in den Räumen des Minsker Instituts hergestellt werden, weil das BELRAD-Gebäude in einem Wohngebiet und nicht in einem Industriegebiet liegt. Daher hat BELRAD die Produktion nach Tschechien ausgelagert, was natürlich zu erhöhten Kosten und damit zu einer unnötigen Verteuerung des Präparats führt ...

Dr. Alexej Nesterenko ist der Geschäftsführer des privaten und unabhängigen Strahlenforschungsinstituts BELRAD. Die Verdienste des Instituts bei der Erfassung der Strahlenbelastung in menschlichen Körpern  und bei der Aufklärung der Landbevölkerung, wie die Aufnahme radioaktiver Partikel über die Nahrung vermindert werden kann, sind weltweit unbestritten. 

"Die gesundheitliche Wirkung der radioaktiven Substanzen Cäsium-137 und Strontium-90 sind der Wissenschaft dank unserer Forschungen recht gut bekannt. Aber andere, langlebige Radionuklide wie z.B. Americium-241 müssen nun auf ihr Gefährdungspotential untersucht werden. Es gibt also unverändert viel zu tun für uns, aber die Spendengelder aus dem Ausland werden weniger, weil Tschernobyl in Vergessenheit gerät und die Spenden teilweise auch nach Fukushima gehen."

Dr. Nesterenko befürchtet außerdem, dass auch seinem Institut von offizieller Seite bald erklärt werden könnte, dass die Katastrophe vorbei sei, kein Bedarf mehr für das BELRAD-Strahlenschutzinstitut bestehe und daher auch die Betriebserlaubnis für das Institut erlöschen könnte. Offenbar sehen BELRAD und die weißrussischen Atomgegner unruhigen Zeiten entgegen ... 

Die Bilder von durch Strahlung körperlich und geistig behinderten Kindern wurden in den 1990er und 2000er Jahren von verschiedenen westlichen Fotografen dokumentiert. Unvergessen sind z.B. die Fotos von Paul Fusco, die belegen, dass die jüngsten der Strahlenopfer von Tschernobyl teilweise unter menschenunwürdigen Bedingungen in abbruchreifen Spezialkliniken vor sich hin vegetieren mussten. 

Heute scheint sich dank zahlreicher Spenden aus Westeuropa die Situation gebessert zu haben. Andererseits ist die Zahl der an Leukämie oder angeborenen Behinderungen leidenden Kinder seit der Reaktorkatastrophe auf einem unverändert höheren Niveau. 

Ich besuche das "Belarussian Children Hospice" in Minsk, in dem todkranke Kinder ihre letzten Wochen und Tage verbringen können. Das Krankenbett, vor dem ich stehe, ist gestern frei geworden, nachdem der kleine Patient an Leukämie gestorben ist. Die Bettwäsche ist bereits abgezogen worden und nur noch die beiden Stofftiere erinnern daran, dass hier ein weiteres Opfer von Tschernobyl einen sinnlosen Tod gestorben ist. 

Auf dem Fensterbrett steht neben einer russischen Ikone und einem Heiligenbild ein "Pain Tracer", mit dessen blauem Schieberegler die todkranken Patienten ohne Worte dem Arzt und den Seelsorgern anzeigen, wie stark ihre Schmerzen – körperlich und seelisch – momentan sind. 

Im zweiten Stockwerk wurde ein kleiner Andachtsraum für die Eltern und Verwandten der sterbenden Kinder eingerichtet. Die Wände sind übersät mit Fotos von Kindern, die hier in den letzten Jahren gestorben sind. 

Sogar an den Wänden der Flure reihen sich die vergilbenden Fotos von Hunderten verstorbener Kinder, deren Körper schließlich vor den strahlenbedingten Krankheiten kapituliert haben. 

Allmählich wird der Platz an den Wänden für die Fotos der gestorbenen Kinder knapp. Daher ist das Hospiz zu einer platzsparenden Lösung übergegangen, und heftet nur noch kleine, bunte Papiersterne mit den Vornamen der verstorbenen Kinder an die Wand.

Fast 30 Jahre nach der Reaktorkatastrophe von Tschernobyl sind das radioaktive Cäsium-137 (Halbwertszeit: 30,17 Jahre) und das strahlende Strontium-90 (Halbwertszeit: 28,78 Jahre) zur Hälfte zerfallen. Trotzdem gibt es keine Entwarnung. 

Weite Landstriche in Belarus und der Ukraine sind weiterhin unbewohnbar. 

Besorgniserregend sind vor allem die radioaktiv belasteten Lebensmittel, die noch für die nächsten Hunderte von Jahren weiterhin radioaktive Partikel in die menschlichen  Körper bringen werden. 

Die weißrussische Regierung erklärt die Atomkatastrophe offiziell für beendet und die meisten arglosen oder gutgläubigen Betroffenen versuchen, sich so gut es geht mit der Strahlung und den dadurch verursachten Einschränkungen des täglichen Lebens zu arrangieren. Doch das erfordert Disziplin und Kraft und nimmt dem Alltag seine Unbeschwertheit. 

In Belarus können wir schon heute erahnen, was in den nächsten Jahrzehnten auch auf die Menschen von Fukushima zukommen wird...

Weitere Information zur aktuellen Situation in Belarus gibt aus erster Hand auch das private und unabhängige BELRAD-Strahlenschutzinstitut.